Die Portugiesen haben bei ihrem jüngsten Arbeitsnachweis gegen Fußballzwerg Andorra dagegen einen ungleich schlechteren Eindruck hinterlassen. Davon zeugt insbesondere das – für einen Europameister – fast schon peinliche Sieg-Resultat von 2:0.  
 Mit Serbien wartet auf die Brasilianer zudem ein weiteres Team aus Europa.  
  Schließlich sind die Gäste zu jener Sorte von Mannschaften zu zählen, gegen die selbst eine kürzlich noch in Trümmern liegende Truppe wieder einmal glänzen kann. Vor einem Monat hatten die Insel-Kicker aus dem Mittelmeer bereits den Schotten zu einem 5:1-Traumstart in die Qualifikation verholfen. 
 Zur Erinnerung: Die neun Gruppensieger sind fix für die WM-Endrunde qualifiziert und die acht besten Gruppen-Zweiten spielen im Play-Off um die verbleibenden vier Tickets. Das bedeutet aber auch: Der schlechteste Zweite ist aus dem Rennen. 
  Die Australier hingegen konnten das bisher einzige Pflichtspielduell beim Confed-Cup 2001 gegen den damalig amtierenden Weltmeister überraschend mit 1:0 für sich entscheiden.  

Nach einer holprigen Schlussphase, in der Saudi-Arabien überraschend Japan besiegte und Australien mehrmals keine Siege einfahren konnte, beendeten die „Socceroos“ mit nur einem Punkt weniger als Japan und punktgleich mit den Saudis ihre Gruppe auf Platz drei.  
 Gleichwohl ist anzunehmen, dass der Gruppen-Favorit nach dem jüngsten Brustlöser im anstehenden Kräftemessen erstmals seine ganze Klasse auszuspielen beginnt.  
  Dass es letztlich doch anders kam, ist der Jogis Männern umso höher anzurechnen – zumal bei allen nach wie vor zu kritisierenden Schwächen unter dem Strich wohl tatsächlich nur von einem verdienten deutschen Sieg gesprochen werden kann. 
 Schier unlösbare Probleme dürften sich hier insbesondere ergeben, sofern das anfängliche Bruderduell gegen Portugal nicht zur völligen Zufriedenheit der Roten Furie verlief; mit zum Siegen verdammten Spaniern wird in Kasan zweifelsohne am allerwenigsten zu spaßen sein. 
  für möglicherweise sogar noch größere Erleichterung als der Führungstreffer hatte gegen die Ticos die kurz darauf erfolgte erste Wortmeldung von Neymar gesorgt, der zunächst einmal den ganz großen Druck von dem Superstar genommen haben sollte.  

 Zum bereits fünften Mal hat sich Costa Rica für eine WM-Endrunde qualifiziert, dabei liegt die Premiere — 1990 in Italien — gerade einmal 28 Jahre zurück.  
 Die große Frage vor Beginn dieser Fußball-Weltmeisterscahft: Kann Frankreich bei der WM 2022 den Titel verteidigen?  
  Erst 2014, 16 Jahre nach dem letzten Achtelfinaleinzug, konnten die Afrikaner bei einer Endrunde wieder überzeugen und zogen als Zweiter hinter Argentinien, aber vor Bosnien und Iran in die nächste Runde ein. In dieser wartete Frankreich, gegen die sie aber mit 0:2 verloren. 
  Gut möglich, dass Costa gegen den Iran sein Torkonto weiter aufstocken kann, und damit auch weiterhin um den Titel des Torschützenkönigs mitreden kann. 
  Bereits bei der vorigen Weltmeisterschaft in Brasilien trafen die beiden Nationen in der Gruppenphase aufeinander. Damals konnten sich die Kolumbianer klar mit 4:1 durchsetzen.  

 Auf die Defensive konnten sich die Iren nicht nur im Playoff-Hinspiel sondern auch schon im Laufe der Qualifikations-Gruppe verlassen.  
 Ein neuerliches Remis am Donnerstag wäre für die „Cafeteros“ wohl zu wenig, nur ein Sieg bringt Kolumbien den sicheren Achtelfinaleinzug, ohne auf das Parallelspiel zwischen Japan und Polen schauen zu müssen.   
 Grund: Ein voller Erfolg im Happel Stadion würde den Gruppenleader direkt zur WM nach Russland katapultieren. 
  für den Achtelfinaleinzug brauchen die DFB-Frauen am Donnerstag gegen Südkorea nicht unbedingt einen Sieg. Sollte Kolumbien gegen Marokko gewinnen, würde den deutschen Spielerinnen bereits ein Remis gegen Südkorea genügen, um ins Achtelfinale zu kommen.  
 „Der Verband steht am Vorabend einer Erneuerung und Neuaufstellung des Fußballs und will dabei von meinen Ideen und Auffassungen Gebrauch machen. Ich finde, das ist eine ehrenvolle Aufgabe.“  

 Diese Spieler waren für mich am zufriedenstellendsten, denn die anderen wissen, wozu sie fähig sind.“  
 Die hier von den Kollegen demonstrierte Geschlossenheit dürfte die Moral der Mannschaft aber nur noch einmal zusätzlich befeuern; vieles spricht vorab dafür, dass der vermeintliche Außenseiter den Engländern insbesondere in kämpferischer Hinsicht deutlich überlegen ist.  
  Dabei schien es egal zu sein, ob Mexiko Gruppensieger wird und damit auf einen vermeintlichen einfacheren Gegner traf (so in den Jahren 1994, 2002) oder nur als Gruppenzweiter weiterkam, wie in den Jahren 1998, 2006, 2010 und 2014 — das WM-Aus kam dennoch stets im Achtelfinale. 
  Das bis dato einzige Aufeinandertreffen gab es im August 1981 und dieses ging damals ganz klar an die Isländer.  
 Allerdings könnte es damit bereits an diesem Wochenende vorbei sein, falls Portugal nicht besiegt wird. Die Portugiesen wiederum wollen nicht nur den zweiten Platz absichern, sie haben auch die Hoffnungen auf den Gruppensieg noch nicht aufgegeben.